Bugün estetik görüntüsü için yaptırılan bir “vücut süsleme sanatı” olarak görülse de Dövme tarihine baktığımızda antik toplumlarda vücuda yapılan motiflerin yapılış amacı bundan oldukça farklıydı. Yerli kabilelerde bu uygulama bir aidiyet ve kimi zaman da statü göstergesiydi. Daha anlaşılır bir şekilde ifade etmek gerekirse bireylerin üzerlerindeki dövmeler hangi topluluğa ait oldukları, toplum içindeki statüleri gibi bilgileri ifade ediyordu.

Dövmeler çok eskiden tılsım olarak da görülmüştür. Kişinin kötü ruhlardan, hastalıklardan ve kötü niyetli kişilerin, düşmanların yapacağı büyülerden korunacağına inanılıyordu. Koruyucu bir tılsım olarak yapılan dövmeler yapılış amacına uygun şekillerden hatta bazen kelime ya da harflerden oluşuyordu. Şimdiler de ise daha çok içsel duyguları dışa vurum ve süs amaçlı olarak yaptırılmaktadır.